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古代翻譯是高危職業(yè)：亂翻譯或被處以勞役刑
對于“誰是世界上第一個(gè)翻譯”這種問題目前并沒有相關(guān)文獻(xiàn)和史料能夠確切回答，但是，只要對目前公開的部分資料加以分析，一個(gè)籠統(tǒng)的結(jié)論并不難得出：最早的翻譯家，也許是巫師，或說是神婆。
在最早的原始部落，巫師這個(gè)職業(yè)，出現(xiàn)時(shí)間遠(yuǎn)早于翻譯。即使出現(xiàn)了翻譯，那么最適合擔(dān)當(dāng)此職的人，還是巫師。巫師的翻譯對象，通常是“神諭”。當(dāng)然不能指望天上的神和山野草民使用同一種語言，所以就靠巫師把神說的話翻譯出來，說給周圍的人聽。雖然這聽起來很不靠譜，但當(dāng)時(shí)的人是相信的，最早的巫師也是祭司，負(fù)責(zé)傳達(dá)神旨和預(yù)測吉兇。有時(shí)，他們也負(fù)責(zé)做幽靈的客服工作。
希臘有一個(gè)地方叫德爾斐，被聯(lián)合國教科文組織列為了世界遺產(chǎn)，那里是古希臘祭祀太陽神阿波羅的地方。各地國王或?qū)④娙粲辛耸裁疵曰�，就可以跋山涉水到那里找到女祭司。她們通常�?huì)坐在一個(gè)三腳架上，聆聽阿波羅的神言，并將指示從自己的口中傳達(dá)下來。
不同語言如何第一次親密接觸?
古代不同的部落需要交流，第一步只能直譯。當(dāng)然，這里的交流未必存著什么文化交融共同進(jìn)步的念頭，最有可能是因?yàn)閼?zhàn)爭。
最初步的翻譯是口譯。有文字以后，雙方都用它來記錄發(fā)音以及這個(gè)詞表達(dá)的意義。
首先要弄清的是指示性語言，舉個(gè)例子：一個(gè)只會(huì)說英文的英國人遇到一個(gè)只會(huì)說中文的中國人，初譯開始了。英國人要指著對方，說you;指著自己，說me;指著蘋果，說apple;指著樹，說tree……這是最直接的方法。
這樣的指示性語言一點(diǎn)點(diǎn)堆砌，加上熟悉了對方的表述方式，就可以進(jìn)行最基本的交流。
后來，再從判斷句衍生出各種各樣解釋，從而構(gòu)成更加復(fù)雜的內(nèi)容。
當(dāng)然，從第二步到第三步，遠(yuǎn)比從第一步到第二步來得艱難，所以需要越來越多做這樣工作的人。不同母語的人交流得多了，加上對彼此文化背景愈加了解，翻譯這項(xiàng)事業(yè)終于從采集文明進(jìn)入到了農(nóng)耕文明，不僅出現(xiàn)了正規(guī)的詞典，還有專業(yè)的翻譯官大人。
做翻譯并不是件容易的事
在古代，翻譯官們存在著很嚴(yán)重的語言能力欠缺問題，外語能力過四級的鳳毛麟角。
我國有文獻(xiàn)記載的翻譯活動(dòng)，可以追溯到周公居攝六年，大概是公元前1000多年。
周文王、周武王死后，成王年少，由周公攝理朝政。交趾(今越南北部)南面有一個(gè)越裳國，為了表示友好，派出了三位翻譯官向周公獻(xiàn)珍禽白雉。
如此大禮，跟尊重我天朝上國倒沒有太大關(guān)系。因?yàn)槁诽h(yuǎn)了，沒有人既懂漢語又懂越裳國的語言，所以要先派一個(gè)翻譯官將越裳國語言翻譯成其他的語言，反反復(fù)復(fù)輾轉(zhuǎn)，才能譯成漢語。
據(jù)《尚書》大傳記載：“周成王時(shí)，越裳氏重九譯而貢白雉。”三個(gè)心累的翻譯官輾轉(zhuǎn)了九次，經(jīng)歷了一個(gè)類似“越裳語-廣東話-湖南話-湖北話-河南話……周朝官話”的過程，才翻譯成功。
此外，在古代，胡亂翻譯則是一件很可能要命的事。早在漢代的法律中，就有對翻譯人員的處罰條文。《張家山漢墓竹簡》為研究西漢前期的法律制度提供了最原始的資料。其中有載，漢簡《具律》規(guī)定：“譯訊人為非(詐)偽，以出入罪人，死罪，黥為城旦舂;它各以其所出入罪反罪之。”
若翻譯者亂翻譯，導(dǎo)致對他人的定罪量刑有出入，如果他人因此被錯(cuò)判死罪，那么翻譯者則會(huì)相應(yīng)地被處以黥城旦的刑罰，這是最重的一種勞役刑。如他人被判其他罪的，就要實(shí)行反坐。
由此可見，翻譯這個(gè)如今還算體面的工作，在過去還真是一個(gè)高危職業(yè)。