首先，師資缺乏，力量薄弱，是制約學校發展的根本原因。
代課老師在邊遠貧困地區小學仍占有較大比重，真正科班出身的教師比例非常低。教師自身知識水平不高，有的代課教師竟是小學畢業生，用老師們的話說，就是“兵帶兵”。他們本身知識結構老化，教學觀念落后，教學方法陳舊，教學方式簡單。在他們心里，沒有《課程標準》;在他們手里，沒有《教師教學用書》。他們拿一本《教材全解》作為唯一的教學參考。以語文課堂為例，和三十多年前筆者所受的小學教育模式幾乎保持著高度的統一。他們教學的法寶不是讀就是抄寫。每節課除了老師念一句學生跟著念一句，就是老師在黑板上寫什么學生跟著在筆記本上抄什么。課堂上抄寫多音字、形近字，抄詞語解釋、抄段落大意和中心思想。學生書寫沒有筆順規則，沒有間架結構。師生將考試作為學習的終極目標，“死教死學”普遍存在。因為在他們心里，每年統考就是最后的檢驗場。上級部門只是將學生的卷面成績作為評定教學成果的唯一標準。新課改對于他們永遠都是海市蜃樓。
另一方面，教師教學任務繁重，他們沒有專業可言，在大多數情況下，學校缺哪一科教師，就安排新分配來的教師教哪一科。村級小學教師在很大程度上沒有自主性沒有選擇權，因為學校的困難就擺在那兒。這樣不但不利于教師教學工作的開展，而且更不利于學生的發展。老師們的課程表上排滿了課程，老師們幾乎是“萬斤油”，帶這個年級的語文，那個年級的數學，還要加上若干節音、體、美等副科，已是普遍現象。有個別低年級采取包班教學。這無疑又增加了教師的教學難度，教學質量也難以保證，學生學習效率必將大打折扣。老師們疲于應付自己的教學，根本沒有時間相互交流、相互學習、相互聽課、相互切磋，更別說做什么教學研究。再從學生的角度看，他們每一天、每一周甚至幾年下來都只看到老師的一張面孔，都只接受同一種教學模式，學生沒有任何新鮮感，學習效果可想而知。為了抓好教育教學質量，很多學校不得不延長學生在校時間。老師們的奉獻精神毋庸置疑，但原始落后的教學方式，不但不能適應當代教學的需要，而且加重了師生負擔，消耗了他們大量時間和精力，取得的卻是事倍功半的教學效果。這成了農村小學教育發展難以逾越的一道坎。
有一種現象不容忽視，這里的教師隊伍很不穩定，老師們很難在這里扎根。老師們來了，走了，連孩子們都說不出已經換了多少老師。其一、有相當一部分大中專畢業生來到這里，思想上根本就不愿意植根于農村，而是把農村學校作為積累經驗的跳板和崗前學習的場所。他們有的一邊任教，一邊復習準備各類資格考試。有的剛剛熟悉了教學常規后便想方設法進入縣城。其二、待遇低下，極大地影響了農村教師隊伍的穩定和農村教育質量。即使是代課教師，也很不穩定。試想，月薪600元的待遇怎么能穩住當今物欲橫流的時代一個正常生活的人?
其次，教育教學設施缺乏、滯后，嚴重阻礙著教育教學的發展。
我們欣喜地看到，在公路沿線一幢幢教學樓拔地而起，在低矮的平房中無異于鶴立雞群，格外顯眼。然而，只有走進這些山區小學，你才會發現，雖然新校舍蓋起來了，辦學條件有了很大改善，但缺乏現代化的教學設施，電視機、投影儀、電腦等都十分匱乏。當今社會信息爆炸與鄉村小學信息源短缺造成極大的矛盾。有限的幾臺電腦要么上不了網，要么干脆閑置，學生別說上網查資料，就連老師手頭紙質資料都少得可憐，教師依舊“一支粉筆一張嘴”進行教學。
很多山區小學教育教學設施缺乏、落后，甚至無法開展正常的教學活動。諸如微機室、音樂室、圖書室等功能型教室很多學校都沒有。音、體、美這些課程幾乎被語、數課代替，科學、品德等課程教育教學差不多都是照本宣科。偶爾聽到校園里歌聲飛揚，幾乎是教師唱一句歌詞，學生跟著唱一句。對于曲譜教師自己無法試唱，學生根本不認識。再如，籃球、乒乓球等體育設備的質量和數量都無法滿足教學的需要。體育課幾乎就是學生的自由活動課，推推搡搡，打打鬧鬧，在安全方面又存在隱患。
第三，留守兒童家庭教育缺失，是學校教育面臨的一大難題。
農村家長為生計紛紛外出務工，短則幾個月回來一趟，長則一年見不到孩子一次面，更有甚者，有部分家長外出打工，在外組建家庭，從此，一去不返。這些留守兒童，大部分由爺爺奶奶照看，或溺愛有加，或放任過度。老人們由于自身文化限制，他們對留守兒童僅是生活起居的照管，根本無力勝任孩子們的思想、學習和身心健康發展的教育任務。他們管不了，也不會管，使得留守兒童在家庭教育這一方面嚴重缺失。還有少部分孩子，父母外出打工，家里沒有爺爺奶奶，只能自己照顧自己，他們要承擔起家務、做飯、喂牲畜，甚至田間耕作的繁重勞動。這些留守兒童中，有相當一部分孩子家境貧寒，如果不是享受義務教育和免費的營養餐，孩子們很可能就會輟學。另外，多子女問題在這里尤為突出，每個家庭少則兩三個，多則七八個。
教育的缺失，把本應由家庭、學校共同承擔的教育責任全部推給了學校和教師。老師們無怨無悔地承擔著教師、父母的雙重角色，履行著對這些留守兒童的教書育人的工作。他們不怕吃苦，而令他們傷透腦筋的是好不容易灌進孩子們腦子里的東西，孩子們很快遺忘得一干二凈。老師們無奈地說：“學校苦教五天，不如周末兩天;教師苦教一學期，不如孩子一個假期。”
我們期待，甘肅省教育廳在今年下發的《關于全面改善貧困地區義務教育薄弱學校辦學條件的實施意見》能早日落實，“五年內全面改善薄弱學校基本辦學條件，并使這些學校的師資配置趨于合理。”面向鄉鎮以下農村學校培養能承擔多門學科教學任務或“一專多能”的教師，優先安排免費師范生和特崗教師到這些地方任教，并在職稱晉升和績效工資分配向這些老師傾斜。
我們知道，農村教育一直就是在落后中步履蹣跚地前進。雖然國家也出臺了許多政策來扶持農村教育，但是農村的小學教育問題任重而道遠，這要依賴于全社會的幫助扶持。