讀《爆發》有感
1905年,愛因斯坦對一種叫布朗運動的隨機運動提出了一個假設,通過簡單的計算,可以大致判斷隨機運動的運動范圍。隨著測試條件的成熟,這個假設被驗證為真實。
這成為統計學領域的一項巨大成就,部分犧牲對精確性的追求,快速得到一個有用的答案。今天我們能享受到未來三天之內比較準確的天氣預報,就是這種研究思路的結果。對一般人而言感到可怕的運算量,和形成天氣情況的海量數據相比,實在少的驚人。
對隨機運動進行數學演算的高效率,吸引數學家將人類社會的運行也視為隨機運動,套用物理學家對隨機運動的計算。這其中最有名的是法國數學家泊松,泊松推導出的公式,在計算人類活動的概率上,同物理學家計算物理世界同樣高效率。在需要對人類行為概率進行評估的行業,例如銷售、保險、安保等,泊松的算法迅速普及開來。今天泊松推導出的泊松分布,已經成為日常生活中計算概率的基礎理論之一。
泊松
把人類活動視為隨機運動,那人類的活動應該是在一個范圍內不停運動。電子游戲里,軟件自動生成的人物就是這樣,在場景里不停的走動,重復的做著一系列動作。如果是一群角色,讓他們的動作隨機變化,看上去非常像人類活動。但作者從自身經驗中體會到,自己間隔很久才會集中收發很多電子郵件,之后又會有一個漫長時期完全不發一封,這肯定不是隨機動作。但如果僅憑自己的體驗,就認定人類活動不是隨機的,那作者是杠精,不是科學家。
但研究人類活動的難度是空前的,對愛因斯坦關于布朗運動的假設進行證明或證偽要容易很多,因為布朗運動的研究對象,都是類似花粉的微粒,它們對有人窺視它們的活動并不介意,但人類對自己的隱私權相當介意,作者講了一個有趣又可悲的例子。七歲開始在紐約長大的哈桑,只是因為取了一個阿拉伯風格的名字,在911之后被審查。心驚膽戰的哈桑為了證明自己的清白,開始了一項計劃,用日記和圖片的形式,在網上向全世界公開自己所有的行程。但不久之后又被審查,因為這種公開行程的行為,不符合人類保護自己隱私的天性,政府懷疑哈桑用公開自己的行程,來隱藏什么不可告人的目的。
對人類活動研究的困難,讓作者只好先求助于研究動物群體行為的科學家。科技已經發展到可以給一只蜜蜂裝上比一;ǚ圻輕的定位天線,24小時監控一個群體內所有成員活動已經不是問題,這讓研究動物群體行為再次掀起高潮。通過研究發現,動物群體的運動符合一種叫列維飛行的運動模式。在一個地方停留或短距離移動,接著做長距離移動,再停留一陣。從位置變化來說,算是一種半隨機模式,長途移動是動物主動決定,食物的位置是隨機分布。但這種運動有一個問題,對于動物來說,長距離移動是為了不斷尋找食物,停留就是在吃光一個地方的食物,繼續尋找,結果就是動物沒有家的概念,會永遠隨著食物資源不斷移動。但今天,大部分人類一生都生活在一個固定位置的家里,人類沒有做列維飛行。
我們的祖先確實做過列維飛行,在游牧狩獵時代,從東非一直列維飛行到美洲大陸。但今天的人類肯定不是列維飛行,雖然從感性認識可以直接判斷,但是從學術的角度,仍然沒法證明人類不是列維飛行。
有兩種方法可以確定人類的運動模式,一種如同愛因斯坦對布朗運動的數學公式,能夠證明這個公式適用于所有布朗運動的微粒。但每個人都有自己的主觀自由意志,不存在一個能代表全世界所有人行動模式的人。另一種就比較恐怖了,觀察世界上每一個人的運動模式。但更恐怖的是,對于現在電腦的運算能力,只要可以監視世界上每一個人,總結世界上每一個人的運動模式,電腦能夠做到。
為了應對人類對窺探隱私的反感,有能力采集人類位置信息的企業,號稱已經將用戶身份抽象化,例如00015號用戶活動范圍研究,電腦會自動刪掉涉及個人身份的信息。當然這只是這些企業的承諾,實際我們也無法監控。對作者來說,能得到這種被刪減過的人類活動信息就已經足夠用于研究。但對于采集人類活動信息企業,這些數據是企業的核心財富,以作者的財力和權力,完全無法接觸到。功夫不負有心人,作者已經被企業界認可為互聯網領域的思想家,有希望像愛因斯坦推導出布朗運動的公式一樣,為互聯網推導出一個公式。那么得到這個公式的企業,會取得爆炸性的領先優勢。一些新興的企業,主動為作者提供了自己擁有的用戶活動信息數據庫,作為對作者研究的贊助。和一些互聯網巨頭相比,這些數據庫小的`可憐,但足夠讓作者提出假設。
通過對一個十萬級電話用戶數據庫的細致研究,作者發現人類不做布朗運動也不做列維飛行,人類只在非常固定的范圍內移動。由于數據庫必須刪除具體用戶信息,只能看到絕大部分人一天只在兩個固定地方之間移動。如果聯系到真實生活,大家立刻就能明白,工作地和家。對人類行為的采樣數據可以非常小,排除掉周六周日,剩下五天的活動是高度重復的,如果以每周為單位,人類的生活仍然是高度重復的。
在這個研究基礎上,作者給出了一個人類活動的公式的假設,優先列表模型。人類會按照自己認為的重要性給事物排一個優先級,而回復郵件這種事,被排在優先級靠后,只有在閑暇時間,才會集中回復。作者給這種由主觀判斷導致的短時間大量任務,起了一個形象的名字,爆發。
在本書的最后一章,不知道是否英文版也是如此,取了一個非常具有挑釁性的題目,爆發的世界里沒有黑天鵝。
這里的黑天鵝,指的是一本關于風險的名著《黑天鵝》,黑天鵝在這里的意思是極端罕見,但是出現就會對世界發生重大改變的事。例如在澳大利亞發現黑天鵝之前,人們理所當然的認為天鵝是白的,不會說明一只天鵝的顏色,但從發現黑天鵝的那一刻開始,就必須說明了。
《黑天鵝》的作者塔勒布,又是一個阿拉伯風格的名字。因為塔勒布確實是阿拉伯人,準確的說是黎巴嫩人。而塔勒布干了一件比哈桑更加違背人性的事,在911前一周拋售了自己手中的航空業股票,當記者詢問原因,他說擔心一架飛機會撞進自己的辦公樓。
如果不是塔勒布一貫的烏鴉嘴,恐怕他真的要被政府抓去問話了。每次他拋售手中的股票,接下來就是股市災難級的暴跌。由于他拋售的理由通常無人相信,說暴跌是由他引發的,又找不到必然聯系。因為在他拋售時,股票處于平穩上升階段,最后被一樁百年不遇的突然事件打斷。如同911,在它發生之前,毫無征兆。多少年不遇這種災難程度的評估標注已經被塔勒布當成了笑話。
如果塔勒布和《爆發》的作者巴拉巴西對話,他會告訴巴拉巴西,人類優先列表模型會為他養肥下一只黑天鵝。1975年,黎巴嫩爆發內戰,而內戰的爆發,事后被判定來自于一個街區內的斗毆。當這個爆發點爆發時,完全不在黎巴嫩長的關心范圍之內,而這個長,是塔勒布的爺爺。直到塔勒布全家移民到美國,內戰仍未結束。這養成了塔勒布對危機的高度敏感,靠這份敏感,塔勒布27歲時,在一次災難級的股市暴跌之前拋售股票,實現財務自由。之后就處于列維飛行的狀態,在世界各地旅游,讀書,思考,反正每隔幾年就會從人類重要性列表的最末端飛出一只黑天鵝,讓他發一筆橫財。
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