寒食節的來歷
遠古
寒食節亦稱“禁煙節”“冷節”“百五節”，是沿襲了遠古的改火舊習。每到初春季節，氣候干燥，不僅人們保存的火種容易引起火災，而且春雷發生也易引起山火。古人在這個季節要進行隆重的祭祀活動，把上一年傳下來的火種全部熄滅，即是“禁火”，然后重新鉆燧取出新火，作為新一年生產與生活的起點，謂之“改火”或“請新火”。改火時，要舉行隆重的祭祀活動，將谷神稷的象征物焚燒，稱為人犧。相沿成俗，便形成了后來的禁火節。禁火與改火之間有間隔的時間，史料有三日、五日、七日等不同說法。
而在這段無火的時間里，人們必須準備足夠的熟食以冷食度日，即為“寒食”，故而得名“寒食節”。寒食節前后綿延兩千余年，被稱為民間第一大祭日。
春秋
禁火節后來又轉化為寒食節，用以紀念春秋時期晉國的名臣義士介子推。傳說晉文公流亡期間，介子誰曾經割股為他充饑。晉文公歸國為君侯，分封群臣，獨介子推不愿受賞，攜老母隱居于綿山。后來晉文公親自到綿山恭請介子推，介子推不愿為官。躲避山里，晉文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露面，結果，介子推抱著母親被燒死在一棵大柳樹下。為了紀念這位忠臣義士，于是晉文公下令：介子推死難之日不生火做飯，要吃冷食，稱為寒食節。
魏晉
漢時，山西民間要禁火一個月表示紀念。三國時期，魏武帝曹操曾下令取消這個習俗。《陰罰令》中有這樣的話，“聞太原、上黨、雁門冬至后百五日皆絕火寒食，云為子推”，令到人不得寒食。犯者，家長半歲刑，主吏百日刑，令長奪一月俸”。三國歸晉以后，由于與春秋時晉國的“晉”同音同字，因而對晉地掌故特別垂青，紀念介子推的禁火寒食習俗又恢復起來。不過時間縮短為三天。同時，把寒食節紀念介子推的說法推而廣之，擴展到了全國各地，于是寒食節成了全國性的節日，寒食節禁火寒食成了漢民族的共同風俗習慣。
典籍
寒食節原發地是山西介休綿山，距今已有2640年的歷史(比端午節的發生早358年)。據《辭源》、《辭海》“寒食節”釋義：春秋時，介之推歷經磨難輔佐晉公子重耳復國后，隱居介休綿山。晉文公重耳燒山逼他出來，子推母子隱跡焚身。晉文公為悼念他，下令在子推忌日(后為冬至后一百五日)禁火寒食，形成寒食節。
關于寒食節起源于介子推在介休綿山被焚的記載，最早見于西漢桓譚《新論·卷十一·離事》，后陸續載于《后漢書·郡國志·太原郡》、《后漢書·周舉傳》、曹操《明罰令》、《晉書·石勒傳》、酈道元《水經注·汾水》、北魏《齊民要術·煮醴酪》、南宋周密《癸辛雜識》、元代陳元靚《歲時廣記》等典籍。
歷史上，寒食清明兩節相近，久而久之，便合為一個節日。《唐會要·卷八十二·休假》明確記載：“(開元)二十四年二月十一日敕：寒食清明，四日為假。大歷十三年二月十五日敕：自今已后，寒食通清明，休假五日。至貞元六年三月九日敕：寒食清明，宜準元日節，前后各給三天。”因此，《中國傳統文化大觀》載：“大致到了唐代，寒食節與清明節合而為一。”
寒食節的習俗
寒食節是春秋時晉文公為紀念介之推而設的節日，距今已有2640年的歷史。歷經各朝代延續至今，從未間斷。雖經東漢周舉、東漢末年曹操、后趙石勒、北魏孝文帝等多次禁斷，卻屢禁屢興，寒食習俗蔓延全國，深入民心。唐玄宗順應民意，頒詔將寒食節拜掃展墓編入《開元禮》中，并定為全國法定長假，豐富多樣的寒食活動，充實了社會生活，增進了社會人際和諧關系，對緩解社會矛盾，推動社會不斷前進起了重要作用。特別是北魏、遼、金、元和清代兄弟民族統治者對寒食節俗的認同和參與，通過寒食文化的交流、融合，對促進民族團結和政權鞏固具有潛移默化的巨大作用。寒食節蘊含的介之推憂國憂民、忠君愛國、清明廉潔的政治抱負和“功不言祿”、功成身退的奉獻精神，是古代社會倫理準則，是社會安定、民族團結的紐帶，至今仍有重要的現實意義。[6]
寒食文化以忠孝為核心的內涵以及由忠孝延伸而來的誠信，是介子精神的精髓，是中華民族傳統道德的核心，民族根祖文化的基礎，也是維系民族、家庭團結的道德力量。當今，更是聚民心，凝國魂，實現祖國和平統一，構建和諧社會的重要活動方式和精神理念。介之推所追求的政治清明，是千百年來廣大人民群眾的一致愿望，對于當代進行民主政治建設具有深遠的現實意義。[6]
此外，從唐代宮中寒食節放假七日踏青春游，演變為今天的“旅游黃金周”;由寒食禁火，演變為今天的護林防火;由寒食插柳，演變為今天的全民植樹造林;由蹴鞠，演變為今天風靡全球的足球運動，意義可謂深遠，不可低估。同時，寒食節2640年的演變，是對中國古代社會多個階層意識形態的反映，是當代研究中國古代社會學的重要線索之一。[6]
文化
歷史上，寒食節活動由紀念介之推禁煙寒食為主，逐步演變為以拜掃祭祖為主，其中蘊含的忠孝廉潔的理念，完全符合中國古代國家需要忠誠，家庭需要孝道的傳統道德核心，成為家庭和諧、社會穩定的重要載體。發展到現代，寒食節已成為緬懷革命先烈，教育青少年重要形式。同時，每逢寒食節，港澳臺同胞和海外華人回鄉掃墓祭祖，成為傳承中華民族根祖文化，體現民族認同感和凝聚力的重要節日。 古代先民，對寒食節禁煙冷食的執著，表達了對千古先賢介之推忠貞不渝的懷念之情。寒食食品和飲料達數十種，多數寓意深刻。如：祭食蛇盤兔，介休俗有“蛇盤兔，必定富”之說，有企盼國富民強之意;祭食面燕，介休方言為教育后人“念念”不忘介公高風亮節。寒食節插柳，意為追求政治清明……。
在元雜劇及近代京劇、晉劇、現代晉劇、明代小說都有許多介之推暨寒食節的專門曲目和章回。從東漢以來，關于介之推的傳說、故事及碑刻也成為研究三晉民間文學和金石藝術的重要史料。[6]
藝術
寒食節，在其發展過程中，產生了許多文學作品：《左傳·僖公二十四年》“介之推不言祿”，被《史記》和《資治通鑒》等歷史名著反復引用，清代被收入古文啟蒙讀本《古文觀止》，《中國散文鑒賞》第一篇就是“介之推不言祿”，成為中國古文的經典作品之一。在歷代詩詞作品中，題詠寒食節的詩詞從戰國屈原、西晉孫楚到現代從未間斷，僅全唐詩就有近三百首，宋代詩詞及元曲也有一百余首，涉及唐玄宗、張說等歷史名人，杜甫、白居易及唐宋八大家等各個流派的代表人物，成為研究中國詩詞發展史的重要資料。