中國古代歷法常識

時間：2025-01-22 10:25:35 林惜語文百科我要投稿

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中國古代歷法常識

　　中國歷法，是中國歷史上由我國先民自己創制出來的各種歷法。中國是世界上最早發明歷法的國家之一，歷法的出現對國家經濟、文化的發展有深遠的影響。以下是小編收集整理的中國古代歷法常識，僅供參考！

　　a.日、月、年、歲

　　古人經常的觀察到的天象是太陽的出沒和月亮的盈虧，所以晝夜交替的周期為一日，以月相變化的周期為一月(現代叫做朔望月).。

　　年的概念和農業有關，《說文》：年，熟谷也。谷物的成熟周期意味著寒暑往來的周期，也就是地球繞太陽一周的時間，稱為太陽年。在遠古，年和歲是有區別的。歲表示今年某一節氣到明年同一節氣之間的這段時間，而年指的是今年正月初一至明年正月初一這段時間。

　　b. 陰陽合歷

　　以朔望月為單位的歷法是陰歷，以太陽年為單位的歷法是陽歷，中國古代的歷法不是純陰歷，而是陰陽合歷。平年12個月，有6個大月30天和6個小月29天。有大小月之分，是因為月相的變化在29-30天之間(精確數值是29.53天)。每年12個月一共354天，但這個數還不夠1個太陽年。地球繞太陽一周的實際時間是365.2422日，比陰歷12個月的總和還多出11天多。所以陰歷每過3年就和實際太陽年相差1個月的時間，所以每3年就要加1個月，稱為閏月。這樣是為了使歷年的平均時間約等于1個太陽年，并且和自然季節大致符合。

　　置閏是古代歷法中的大事。《左傳文公六年》：閏以正時，時以作事，事以厚生，生世之道于是乎在矣。三年一閏還不夠，還要五年閏兩次，所以《說文》說五年再閏。五年閏兩次要多了些，后來規定19年閏7個月。

　　關于閏月的安插問題，在殷周時代就有記載，閏月一般放在年終。當時置閏尚無定制，有的年份甚至出現一年兩閏。但到了春秋時代就再也沒有這種狀況了。漢初在九月之后置閏，稱為后九月，上古還有年中置閏，如閏三月，閏六月。當閏而不閏叫失閏。如何安插，是古代歷法的重要問題。

　　c. 四季

　　一年分為春夏秋冬四時，后來又按夏歷正月、二月、三月等十二個月分為孟春、仲春、季春、孟夏、仲夏、季夏、孟秋、仲秋、季秋、孟冬、仲冬、季冬。古書常把這些名稱作為月份的代名詞。《楚辭哀郢》：民離散而相失兮，方仲春而東遷。這里的仲春指的就是夏歷二月。

　　在商代和西周前期，一年只分為春秋二時，所以后來春秋就意味著一年。《莊子逍遙游》：蟪蛄不知春秋，意思是蟪蛄的生命不到一年。此外史官所記的史料在上古也稱為春秋，因為史料都是記年體的。后來歷法日趨周密，春秋二時再分冬夏二時，有些古書所列的四時順序不是春夏秋冬，而是春秋冬夏。如《墨子天志中》制為四時春秋冬夏，以紀綱之，《管子幼官篇》：修春秋冬夏之常祭，《禮記孔子閑居》：天有四時，春秋冬夏等。

　　一、歷法發展

　　（一）歷法分類

　　１.陽歷

　　陽歷即太陽歷，其歷年為一個回歸年，如今國際通用的公歷即格里高利歷則為陽歷。

　　２. 陰歷

　　陰歷也稱月亮歷，或太陰歷，歷月為一個朔望月，歷年為１２個朔望月。大月３０天，小月２９天。

　　３. 陰陽歷

　　陰陽歷是兼顧太陽、月亮與地球關系的一種歷法。陰陽歷以月亮繞地球一周為１個月，但設置閏月，使得一年的平均天數與回歸年的天數相符。一般每經過１９年會有７個閏年，這種歷法既與月相相符又與地球繞太陽周期運動相符合。

　　（二）著名歷法

　　１. 夏歷

　　夏歷是中國最早的歷法，保存在《大戴禮記》中的《夏小正》。

　　２. 太初歷

　　漢武帝時修訂歷法，以年號命名為太初歷，是中國古代第一部比較完整的漢族歷法，也是當時世界上最先進的歷法。其法規定一回歸年為一年，一朔望月為一月。

　　３.大明歷

　　大明歷由南朝祖沖之制定，首次將歲差計算入內，采用的朔望月長度為２９. ５３０９日，這和利用現代天文手段測得的朔望月長度相差不到一秒鐘。回歸年長度是３６５. ２４２８１４８１日，與現在的精準測量僅相差５２秒。

　　４. 大衍歷

　　大衍歷是唐朝僧一行制定的中國歷史上最全面最詳盡的歷書。該書包含太陽、月亮等運動和計算方法，對中國歷法史影響很大。

　　５. 授時歷

　　授時歷由元朝郭守敬等編制，忽必烈封賜而得名。其法以３６５. ２４２５日為一歲，距近代觀測值３６５. ２４２２僅差２５. ９２秒，精度與公歷（指１５８２年《格里高利歷》）相當，但比西方早采用了３００多年。

　　６. 時憲歷

　　時憲歷由明末徐光啟主持編修，引用西洋法數，后經湯若望刪改獻給清朝，定名為時憲歷。近代所用的舊歷就是時憲歷，通常叫作夏歷或農歷。

　　二、紀年

　　（一）干支紀年法

　　干支紀年是古代紀年的通用方式。

　　天干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。

　　地支：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。

　　用十天干與十二地支依次兩兩相配來紀年，每６０年為一個周期，被稱為甲子或花甲。

　　（二）君主紀年法

　　君主紀年法以君主在位年數來紀年，一般開國君主或篡位君主即位當年為元年，其他君主即位次年為元年。

　　（三）年號紀年法

　　自漢武帝開始，每個帝王登基，都為自己擬定一個富有一定寓意的年號，每個年號后再配上序數就成了一種紀年的形式。如：乾隆三十九年，開元元年等。

　　（四）民國紀年

　　民國紀年是“中華民國” 的國家紀年方式，由“中華民國” 政府規范頒布，按照公歷來紀年，這種紀年法仍然類似年號紀年，以１９１２年為民國元年。

　　（五）公元紀年

　　中華人民共和國成立前夕的中國人民政治協商會議確定，中華人民共和國使用公元紀年。

　　三、紀月

　　（一）地支紀月

　　古人有月建的概念，就是把一年十二個月和天上的十二星辰聯系起來。由東向西配以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二支。十二支和十二月相配，依序稱為建子月、建丑月、建寅月等。按夏歷，將北斗星的斗柄指向寅的叫正月，稱正月建寅，二月建卯，以下各月依次類推。

　　（二）時節紀月

　　一年分四季，一季三個月，每季的三個月按順序依次加孟、仲、季，就可將一年的十二個月清楚地區別開。

　　（三）開花別稱

　　正月銀柳插瓶頭，二月紅杏鬧枝頭，三月桃花粉面羞，四月槐花掛滿枝，

　　五月石榴紅似火，六月荷花滿池放，七月鳳仙節節開，八月桂花遍地香，

　　九月菊花傲秋霜，十月芙蓉顯小陽，辜月葭草吐綠頭，臘月梅花吐幽香。

　　四、紀日

　　（一）序數紀日

　　如《項脊軒志》“三五之夜，明月半墻，桂影斑駁，風移影動”，這里的“三五”指農歷十五日。

　　（二）干支紀日

　　干支紀日是用干支相匹配的六十甲子來記錄日序，從甲子開始到癸亥結束，六十天為一周，循環記錄。這種紀日法在甲骨文時代就有了。

　　（三）月相紀日

　　月相紀日是根據月亮的形狀，對每月某些較特殊的日子進行稱謂。如：朔（農歷每月初一）、晦（農歷每月最后一天）、胐（農歷每月初三）、望（小月十五，大月十六）、既望（望后的第一天）。

　　五、紀時

　　（一）天色紀時

　　根據天色的變化將一天分為十二個時辰，一個時辰對應現在兩個小時，具體如下：

　　夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅（ｙú ）中、日中、日昳（ｙì）、晡（ｂū）時、日入、黃昏、人定。

　　（二）地支紀時

　　地支紀時以十二地支來表示一晝夜十二時辰的變化。即子時、丑時、寅時、卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戌時、亥時。

　　（三）紀夜

　　紀夜即五更報鼓紀時法，我國古代將一夜分為五個階段，分別為一鼓、二鼓、三鼓、四鼓、五鼓，或一更、二更、三更、四更、五更。

　　【星宿】

　　宿（xiu），古代把星座稱作星宿。《范進中舉》：“如今卻做了老爺，就是天上的星宿。”“天上的星宿是打不得的。”古人認為人間有功名的人是天上星宿降生的，這是迷信說法。

　　【二十八宿】

　　又叫二十八舍或二十八星，是古人為觀測日、月、五星運行而劃分的二十八個星區，用來說明日、月、五星運行所到的位置。每宿包含若干顆恒星。二十八宿的名稱，自西向東排列為：東方蒼龍七宿（角、亢kang、氐di、房、心、尾、箕）；北方玄武七宿（斗、牛、女、虛、危、室、壁）；西方白虎七宿（奎、婁、胃、昴mao、畢、觜zT、參shen）；南方朱雀七宿（井、鬼、柳、星、張、翼、軫zhen）。唐代溫庭筠的《太液池歌》：“夜深銀漢通柏梁，二十八宿朝玉堂。”夸飾地描寫星光燦爛、照耀宮闕殿堂的景象。王勃《滕王閣序》：“物華天寶，龍光射斗牛之墟。”是說物產華美有天然的珍寶，龍泉劍光直射斗宿、牛宿的星區。劉禹錫詩：“鼙鼓夜聞驚朔雁，旌旗曉動拂參星。”形容雄兵出師驚天動地的場面，參星即參宿。

　　【四象】

　　參見“二十八宿”條。古人把東、北、西、南四方每一方的七宿想象為四種動物形象，叫作四象。東方七宿如同飛舞在春天夏初夜空的巨龍，故而稱為東官蒼龍；北方七宿似蛇、龜出現在夏天秋初的夜空，故而稱為北官玄武；西方七宿猶猛虎躍出深秋初冬的夜空，故而稱為西官白虎；南方七宿像一展翅飛翔的朱雀，出現在寒冬早春的夜空，故而稱為南官朱雀。

　　【分野】

　　古代占星家為了用天象變化來占卜人間的吉兇禍福，將天上星空區域與地上的國州互相對應，稱作分野。具體說就是把某星宿當作某封國的分野，某星宿當作某州的分野，或反過來把某國當作某星宿的分野，某州當作某星宿的分野。如王勃《滕王閣序》：“豫章故郡，洪都新府。星分翼軫，地接衡廬。”是說江西南昌地處翼宿、軫宿分野之內。李白《蜀道難》：“捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。”參宿是益州（今四川）的分野，井宿是雍州（今陜西、甘肅大部）的分野，蜀道跨益、雍二州。捫參歷井是說入蜀之路在益、雍兩州極高的山上，人們要仰著頭摸著天上的星宿才能過去。

　　二十八宿與國分野如下

　　星宿、角亢、氐房心、尾箕、斗牛、女、虛危、室壁、奎婁、胃昴畢、觜參、井鬼、柳星張、翼軫、國、鄭、宋、燕、越、吳、齊、衛、魯、魏、趙、秦、周、楚、

　　星宿、角亢氐、房心、尾箕、斗、牛女、虛危、室壁、奎婁胃、昴畢、觜參、井鬼、柳星張、翼軫、州、兗州、豫州、幽州、江湖、揚州、青州、并州、徐州、冀州、益州、雍州、三河、荊州、

　　【昴宿】

　　西方白虎七宿的第四宿，由七顆星組成，又稱旄頭（旗頭的意思）。唐代李賀詩“秋靜見旄頭”，旄頭指昴宿。唐代衛象詩“遼東老將鬢有雪，猶向旄頭夜夜看”，旄頭亦指昴宿，詩句表現了一位老將高度警惕、細心防守的情景。

　　【參商】

　　參指西官白虎七宿中的參宿，商指東官蒼龍七宿中的心宿，是心宿的別稱。參宿在西，心宿在東，二者在星空中此出彼沒，彼出此沒，因此常用來喻人分離不得相見。如曹植“面有逸景之速，別有參商之闊”，杜甫詩“人生不相見，動如參與商”。

　　【壁宿】

　　指北官玄武七宿中的第七宿，由兩顆星組成，因其在室宿的東邊，很像室宿的墻壁，又稱東壁。唐代張說詩“東壁圖書府，西園翰墨林”，形容壁宿是天上的圖書庫。

　　【流火】

　　流，下行；火，指大火星，即東官蒼龍七宿中的心宿。《詩經。七月》：“七月流火，九月授衣。”七月相當于公歷的八月，流火是說大火星的位置已由中天逐漸西降，表明暑氣已退。

　　【北斗】

　　又稱“北斗七星”，指在北方天空排列成斗形（或杓形）的七顆亮星。七顆星的名稱是：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光。排列如斗杓，故稱“北斗”。根據北斗星便能找到北極星，故又稱“指極星”。屈原《九歌》：“操余弧兮反淪降，援北斗兮酌桂漿。”《古詩十九首》：“玉衡指孟冬，眾星何歷歷。”玉衡是北斗星中的第五星。《小石潭記》中用“斗折蛇行”，形容像北斗星的曲線一樣彎彎曲曲。

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　　【北極星】

　　星座名，是北方天空的標志。古代天文學家對北極星非常尊崇，認為它固定不動，眾星都繞著它轉。其實，由于歲差的原因，北極星也在變更。三千年前周代以帝星為北極星，隋唐宋元明以天樞為北極星，一萬二千年以后，織女星將會成為北極星。

　　【彗星襲月】

　　彗星俗稱掃帚星，彗星襲月即彗星的光芒掃過月亮，按迷信的說法是重大災難的征兆。如《唐雎不辱使命》：“夫專諸之刺王僚也，彗星襲月。”

　　【白虹貫日】

　　“虹”實際上是“暈”，大氣中的光學現象。這種現象的出現，往往是天氣將要變化的預兆，可是古人卻把這種自然現象視作人間將要發生異常事情的預兆。如《唐雎不辱使命》：“聶政之刺韓傀也，白虹貫日。”漢代鄒陽《獄中上梁王書》：“昔荊軻慕燕丹之義，白虹貫日，太子畏之。”燕太子丹厚養荊軻，讓其刺秦王，行前已有天象顯現，太子丹卻畏其不去。

　　【運交華蓋】

　　華蓋，星座名，共十六星，在五帝座上，今屬仙后座。舊時迷信，以為人的命運中犯了華蓋星，運氣就不好。魯迅《自嘲》詩：“運交華蓋欲何求，未敢翻身已碰頭。”

　　【月亮的別稱】

　　月亮是古詩文提到的自然物中最突出的被描寫的對象。它的別稱可分為：

　　（1）因初月如鉤，故稱銀鉤、玉鉤。

　　（2）因弦月如弓，故稱玉弓、弓月。

　　（3）因滿月如輪如盤如鏡，故稱金輪、玉輪、銀盤、玉盤、金鏡、玉鏡。

　　（4）因傳說月中有兔和蟾蜍，故稱銀兔、玉兔、金蟾、銀蟾、蟾宮。

　　（5）因傳說月中有桂樹，故稱桂月、桂輪、桂宮、桂魄。

　　（6）因傳說月中有廣寒、清虛兩座宮殿，故稱廣寒、清虛。

　　（7）因傳說為月亮駕車之神名望舒，故稱月亮為望舒。

　　（8）因傳說嫦娥住在月中，故稱月亮為嫦娥。

　　（9）因人們常把美女比作月亮，故稱月亮為嬋娟。

　　【東曦】

　　古代神話說太陽神的名字叫曦和，駕著六條無角的龍拉的車子在天空馳騁。東曦指初升的太陽。《促織》：“東曦既駕，僵臥長愁。”“東曦既駕”指東方的太陽已經出來了。

　　【天狼星】

　　為全天空最明亮的恒星。蘇軾《江城子》詞：“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”其中用典皆出自星宿，雕弓指弧矢星，天狼即天狼星。屈原《九歌》中也有“舉長矢兮射天狼”，長矢即弧矢星。

　　【老人星】

　　為全天空第二顆最明亮的星，也是南極星座最亮的星。民間把它稱作壽星。北方的人若能見到它，便是吉祥太平的事。杜甫詩云：“今宵南極外，甘作老人星。”

　　【牽牛織女】

　　“牽牛”即牽牛星，又叫牛郎星，是夏秋夜空中最亮的星，在銀河東。“織女”即織女星，在銀河西，與牽牛星相對。《古詩十九首》：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。”唐代詩人曹唐《織女懷牽牛》：“北斗佳人雙淚流，眼穿腸斷為牽牛。”

　　【銀河】

　　又名銀漢、天河、天漢、星漢、云漢，是橫跨星空的一條乳白色亮帶，由一千億顆以上的恒星組成。曹操《觀滄海》：“星漢燦爛，若出其里。”陳子昂《春夜別友人》：“明月隱高樹，長河沒曉天。”蘇軾《陽關曲》：“暮云收盡溢清寒，銀漢無聲轉玉盤。”秦觀《鵲橋仙》詞：“纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。”

　　【文曲星】

　　星宿名之一。舊時迷信說法，文曲星是主管文運的星宿，文章寫得好而被朝廷錄用為大官的人是文曲星下凡。如吳敬梓《范進中舉》：“這些中老爺的都是天上的文曲星。”

　　【天罡】

　　古星名，指北斗七星的柄。道教認為北斗叢星中有三十六個天罡星、七十二個地煞星。小說《水滸》受這種迷信說法的影響，將梁山泊一百零八名大小起義頭領附會成天罡星、地煞星降生。

　　【云氣】

　　古代迷信說法，龍起生云，虎嘯生風，即所謂“云龍風虎”。又說真龍天子所產生的地方，天空有異樣云氣，占卜測望的人能夠看出。如《鴻門宴》：“吾令人望其氣，皆為龍虎，成五采，此天子氣也。”

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　　【農歷】

　　我國長期采用的一種傳統歷法，它以朔望的周期來定月，用置閏的辦法使年平均長度接近太陽回歸年，因這種歷法安排了二十四節氣以指導農業生產活動，故稱農歷，又叫中歷、夏歷，俗稱陰歷。古人寫文章，凡用序數紀月的，大多以農歷為據。如《游褒禪山記》“至和元年七月某日”，《石鐘山記》“元豐七年六月丁丑”，農歷的六月、七月相當于公歷的七月、八月。

　　【二十四節氣】

　　是我國古代歷法的重要組成部分。古人根據太陽一年內的位置變化以及所引起的地面氣候的演變次序，把一年三百六十五又四分之一的天數分成二十四段，分列在十二個月中，以反映四季、氣溫、物候等情況，這就是二十四節氣。每月分為兩段，月首叫“節氣”，月中叫“中氣”。二十四節氣的名稱和順序為：

　　正月立春、雨水二月驚蟄、春分

　　三月清明、谷雨四月立夏、小滿

　　五月芒種、夏至六月小暑、大暑

　　七月立秋、處暑八月白露、秋分

　　九月寒露、霜降十月立冬、小雪

　　十一月大雪、冬至十二月小寒、大寒

　　為了便于記憶，人們編出了歌謠：“春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”古詩文中常用二十四節氣來紀日，如《揚州慢》：“淳熙丙申至日，予過維揚。”夏至白天最長，冬至白天最短，因而古人稱夏至、冬至為至日，這里指冬至。

　　數理天文學成就——歷法

　　中國古代歷法的主要研究內容是日、月及五大行星的運動規律。就此研究內容而言，稱中國古代歷法為中國古代數理天文學是恰當的。史籍所載中國古歷前后近一百部，其中獲得官方正式頒行的五十余部。各部歷法在具體內容和治歷方法上有承襲，也有變革，綿綿兩千余年，作述不息。令人嘆為觀止。要而言之，中國古代歷法的中心課題可以歸結為兩個：原理和數據。原理是指日、月、五星運動規律在歷法中得到的反映；數據是指歷法對日、月、五星運動的數值描述。歷法之疏與密主要從這兩個方面表現出來。

　　根據原理和數據這兩個要素，對中國古代歷法作縱向考察，可以按時間順序將其大致分為三個階段：（1）兩漢魏晉南北朝歷法；（2）隋唐兩宋歷法；（3）元明歷法。

　　傳說漢代以前有所謂的先秦古六歷，然而對它們的真偽，便是古人也早已懷疑。漢武帝時修的《太初歷》是中國古代有明文記載的第一部歷法，但已不傳。西漢末劉歆所作的《三統歷》是第一部被完整保留下來的歷法，但學者們認為它幾乎就是《太初歷》的翻版。《后漢四分歷》雖經反復修改，但并無實質變化。直至劉洪《乾象歷》，引入月亮視運動的不均勻性，算是一大進步。此歷并未頒行，至魏晉修歷時其先進方法被采用。南朝何承天《元嘉歷》在實測數據上有所改進。祖沖之所造《大明歷》則試圖從改變閏周和測定冬至點入手，提高歷法精度，但由于政治原因，其法不得施行。

　　隋張賓《開皇歷》依何承天之法，微加增損而已。而劉焯的《皇極歷》根據北齊張子信發現的太陽周年視運動和行星運動不均勻性，引進定氣；采用定朔、歲差；還運用先進的數學手段解決計算問題。所有這些先進的原理和方法的運用使得《皇極歷》成為一部具有里程碑意義上的歷法。同樣由于政治原因，其法不得施行。但時人稱其為精密。唐初《戊寅歷》和李淳風《麟德歷》雖然行用一時，但它們的成就均不出《皇極歷》的范圍。直至一行《大衍歷》，在對天體運動的理解、實測、計算技巧方面，都有重大革新，使得《大衍歷》成為中國古代歷法史上冠絕一時的好歷。南、北兩宋頒行的歷法共有十九部之多，然均無重大突破。

　　《大衍歷》之后，元代郭守敬等人的《授時歷》成為中國歷法史上的另一座高峰。經過前后數百年的努力，歷法所反映的天體運動規律，即治歷的基本原理已被古代天學家們大致掌握，欲使歷法有所改進，惟有在數據及其處理方法上下功夫，《授時歷》便是在這方面作出努力并獲得成功的典范。其基本數據全憑實測，打破古來治歷舊習，開創后世新法之源。明代遵用《大統歷》，其法沿用《授時歷》。

　　理論基礎——宇宙論與天學思想

　　《淮南子原道訓》注："四方上下曰宇，古往今來曰宙，以喻天地"。宇宙，一般當作天地萬物的總稱。宇宙學就是從整體的角度來研究宇宙的結構和演化。在中國古代，關于宇宙的結構，主要有三派學說，即蓋天說、渾天說和宣夜說，此外還有昕天論、穹天論、安天論等。

　　渾天說認為，天地具有蛋狀結構，地在中心，天在周圍。渾天說到底是何時由何人首次提出，現在已不得而知。但作為一種宇宙學說，它的產生和發展卻與一種實用的測天儀器——渾儀有著密切的關系，史籍所載明確的渾天說直到東漢張衡造渾天儀并作《渾天儀注》時才提出來。張衡的宇宙學說被后世天學家多次引用和發展，并成為中國古代絕大多數天學家公認和遵用的宇宙學說。中國古代天學家就是以《渾天儀注》中所描述宇宙模型，進行天文觀測和歷法推算的。以后歷代歷法推算方法上常有改進，但基本模型仍是少有變化。

　　蓋天說是比渾天說出現更早的一種宇宙說，可將其起源、發展的過程分成兩個階段。第一個階段為原始的形象化比喻的"天圓地方說"，沒有進一步關于天地結構的定量描述；第二階段以《周比算經》為基本綱領性文獻，提出了自成體系的定量化天地結構，基本假定是天地平行，其間相距八萬里。蓋天說家以此解釋天地結構和天體運行，并進行定量描述和計算。

　　宣夜說認為天是無限而空虛的，星辰就懸浮在空虛之中，自由自在地運行著。史籍中關于宣夜說的記載現在只找到兩條，其中一條還是斥責它"絕無師法"的。這種說法與現代宇宙論頗有形似之處，所以往往被作適當發揮之后，成為中國古代最先進的宇宙學說。然而，宣夜說認為日月星辰自由自在地運行，所以對它們的運行規律也就無從談起。這種對天體自由運行的夸大，使得宣夜說無只字片言談到對天地結構的定量化描述，所以嚴格地講，宣夜說還不能稱作為一種宇宙學說。

　　上述三家之外，還有三國時吳太常姚信所在"昕天論"，東晉虞聳的"穹天論"，晉虞喜的"安天論"，都不能稱為嚴格的宇宙說，對后世也沒有產生什么影響。只有渾天、蓋天兩說，是中國古代真正的宇宙學說，而且兩說各有合理成分，都沒有完全被拋棄。

　　在中國古代，蓋天、渾天之說，圭表、渾儀等器，以及天文歷法之操作規則，這些都是為著一個致用的目的——為王權服務。然而賦予這個致用目的以一種神秘、莊嚴、威嚴，以致人人相信它的有效性的，是古代深入人心的天學思想——天人合一。這里的"天"是被用來指整個自然界，它在古代中國人心目中，并非象近代科學的"客觀性假定"中那樣是無意志、無情感、可認識的客體，而是一個有意志、有感情、無法徹底認識、只能順應其道、與之和睦共處的龐大而神秘的活物。它表現為兩個不同的層次：天地相通和天地對應。

　　觀測手段與研習 ——天學儀器與典籍：

　　天學儀器的出現是天文學走向定量化的必然結果，只有借助于天學儀器才能精確定量地測定各種天文數據。中國古代的天學儀器大致可分為三類：圭表、漏刻和儀象。其中渾儀、渾象兩類是古代渾天家測侯和演示天象的基本儀器。

　　渾儀是測量天體位置的赤道式儀器，歷代制作各不相同，但基本上是由許多同心圓環組成，中有窺管。測量天體位置是古代天學事務中最為重要的基礎性工作，因此，歷代對渾儀的制作均是竭盡所能。渾儀何時發明，目前尚難斷定。史籍中最早明確記載渾儀制作的是西漢的落下閎，隨后東漢賈逵、張衡，東晉孔挺，唐代李淳風、一行，北宋沈括、蘇頌等均對渾儀作過不同程度的改進，使它有利于實際觀測。而元代郭守敬的簡儀則是對渾儀革新的產物。

　　圭表是一種既簡單又重要的測天儀器，它由垂直的表（一般高八尺）和水平的圭組成。圭表的主要功能是測定冬至日所在，并進而確定回歸年長度，此外，通過觀測表影的變化可確定方向和節氣。

　　漏刻是古代的一種計時工具，漏是指計時用的漏壺，刻是指劃分一天的時間單位，它通過漏壺的浮箭來計量一晝夜的時刻。漏刻的計時方法可分為兩類：泄水型和受水型。漏刻是一種獨立的計時系統，只借助水的運動。漏壺的改進是個技術性問題，但更關心這個問題的是古代的天學家，如張衡、沈括等都對漏壺的改進有過貢獻。因為除日常生活中需要準確的時間計量外，天文歷法中更要求有精確的時間計量系統。

　　渾象是古代渾天家用來演示天球周日運動的儀器，類似于現代的天球儀。基本結構是一個圓球，在球面上有星辰和黃道、赤道等。漢耿壽昌、張衡，三國吳陸績和王蕃等制作過機械轉動的渾象，最有名的當屬唐僧一行和梁令瓚的開元水運渾天、北宋張思訓的"太平渾儀"和蘇頌等的元佑渾天儀象（現在通稱為水運儀象臺）。蘇頌曾把整個儀象臺的結構、部件的形狀、尺寸等寫成一份說明書《新儀象法要》。

　　中國古代最系統、最完整、記載資料最豐富的天學典籍，當首推歷代官制中的天學三志：律歷志、天文志、五行志。其中有少數幾種官史中這三志的名稱稍有變化，但其所述內容仍與傳統相符。五行志專述該朝災異、祥瑞的情況，為各地災異、祥瑞報告的文獻匯總；律歷志是關于該朝律與歷的文獻匯總。天文志所記錄的是該朝發生的天文大事，天象記錄，以及對應的星占占辭等。此外，還有重要的星占著作如《開元占經》等，官修大型天學著作如《崇禎歷書》等，私家著述如明朱載育《圣壽萬年歷》等。

　　專職天學機構及其日常工作：

　　既然天學為天子壟斷，很自然，天學機構及其直接象征觀象臺（類似于現代的天文臺，當然用處不一樣）也為皇家獨占，其他任何地方政權或個人都不能建立，否則就是"犯上作亂"的行為，用現在的話來說就是犯法。但在中國古代歷史上，可以找到一個例外，即北齊的張子信，他可能趁中原長期戰亂時在海島上建立過一個小型天文臺，并取得了重要成果。歷代天學機構名稱及主要負責人官名變動沿革如下：

　　秦太史令

　　西漢太史公太史令

　　東漢太史令

　　魏晉南北朝太史局；太史

　　隋太史曹太史監；太史令

　　唐太史局渾天監渾儀監太史監司天臺；太史局令渾天監太史監司天臺監。824人

　　宋司天監太史局天文院；司天監太史局令

　　遼司天監；太史令

　　金司天臺；提點司天監

　　元司天監回回司天監太史院；提點司天監太史院史。259人

　　明欽天監；太史令監正。41-23人

　　清欽天監；監正。154人

　　與現代社會中天文學家的身份截然不同，古代皇家天學機構的負責人及其屬吏都是政府官員；天學機構則是中央政府的一個部門，通常在地方上沒有常設的下屬機構和人員。有時為了特殊的觀測任務，則委派臨時人員，元明兩代例外。不過這個部門在理論上的品級卻一直不太高，最高時在唐代，曾達到三級左右，最低時在五品左右。天學機構的工作人員主要有三個來源：一是世襲的天學官員，二是從社會上招集，三是本身的專門培訓。

　　天學機構的主要工作如下：首先是天象的觀測記錄，內容有恒星位置的測定，并編制成星表或繪制為星圖；日月食和掩星觀測；行星在恒星背景下的視運動狀況；異常天象的觀測記錄，包括彗星新星流星太陽黑子等。對其中的某些天象還要有選擇地向皇帝匯報。其次是觀天儀器的研制和管理。三是修訂歷法，編算歷書歷譜并印制頒發。

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