小說中魯迅主要表現了兩方面的內容，一方面是對客觀現實的反映，作品通過記憶中的故鄉和現實目睹的故鄉對比，揭露帝國主義的侵略，封建主義的壓榨給人民造成的苦難，反映了辛亥革命前后農村破產，農民痛苦生活的現實。
另一方面，集中體現了魯迅先生對“人性”探索的意義。作品深刻指出了由于受封建社會傳統觀念的影響，勞苦大眾精神上受到極大束縛，古訓筑成的高墻，使人與人隔膜起來。突出反映了魯迅對“國民性”的拯救。
《故鄉》中有我們所熟知的'少年閏土和中年閏土的形象對比，少年閏土活潑可愛，機靈能干，中年閏土則麻木、畏縮，反映了傳統思想對人的深刻影響，還有豆腐西施楊二嫂的形象，由一個美麗的女子變為一個庸俗、自私、刻薄的人，這不僅是作者對當時中國農村生活現實的深刻的思考，也是對統治中國農民的思想的歷史文化的不滿，所以要“逃異地，走異路，去尋求別樣的人生”，也希望年輕的一代有新的生活。
小說以“我”回故鄉的活動為線索,著重描寫了閏土和楊二嫂,反映了辛亥革命后在帝國主義和封建主義的雙重壓迫與剝削之下農村破產、農民生活痛苦的現實；揭示了封建傳統觀念對勞苦大眾精神上的束縛,人與人之間的冷漠、隔膜；表達了作者對現實的強烈不滿和改造舊社會、創造新生活的強烈愿望.