《詩經(jīng)》是我國第一部詩歌總集，收入自西周初年至春秋中葉五百多年的詩歌311篇，又稱《詩三百》。先秦稱為《詩》，或取其整數(shù)稱《詩三百》。西漢時(shí)被尊為儒家經(jīng)典，始稱《詩經(jīng)》，并沿用至今。
《詩經(jīng)》編成于春秋時(shí)代，共三百零五篇。大抵是周初至春秋中葉的作品，產(chǎn)生于今陜西、山西、河南、山東及湖北等地。據(jù)《史記》等記載，系孔子刪定，近人多疑其說。其中民間詩歌部分，相傳由周王室派專人搜集而得。稱為“采風(fēng)”。《詩經(jīng)》對中國兩千多年來的文學(xué)發(fā)展有深廣影響，而且是很珍貴的古代史料。
遠(yuǎn)古時(shí)代，華夏民族的先民在這片廣袤的土地上繁衍、生息，他們在農(nóng)桑耕稼、狩獵放牧的勞動中創(chuàng)造了巨大的財(cái)富，同時(shí)也用歌詠、舞蹈、彈奏等來抒發(fā)他們美好的情感。于是，很多膾炙人口的優(yōu)秀歌曲就廣泛流傳下來。
古代帝王每當(dāng)舉行祭祀等國家大典時(shí)，各諸侯國之間進(jìn)行會盟時(shí)，都要彈奏莊嚴(yán)、壯美的音樂。因此，宮廷中專門配置了負(fù)責(zé)誦詩、奏樂的人，這就是樂師。樂師們既要從民間搜集各地的歌謠，進(jìn)行篩選、加工后獻(xiàn)給君王，又要自己創(chuàng)作適合宮廷需要的各種歌曲，并加以匯編、保存。
東周時(shí)期，各國的樂章通過交流或進(jìn)獻(xiàn)，最后都集中到周王室，統(tǒng)一由太師掌管。這些來源不一的詩作積累多了，經(jīng)過整理潤飾，最后匯編成冊，華夏民族的第一部詩歌集就在這些周王室的樂師手中誕生了。
這部詩歌集在當(dāng)時(shí)稱作《詩》，漢代以后被列入儒家經(jīng)典六經(jīng)之一，于是又稱為《詩經(jīng)》。《詩經(jīng)》中共有305篇作品，收入了從西周初年到春秋中葉大約500多年間的詩歌。《詩經(jīng)》中的詩，在當(dāng)時(shí)都配有曲譜，可以吟唱。根據(jù)作品性質(zhì)和樂調(diào)不同，可以把《詩經(jīng)》分為風(fēng)、雅、頌三個(gè)部分。
風(fēng)，就是民歌。因?yàn)閺倪@些歌謠里可以察知各地的風(fēng)土人情，所以稱為風(fēng)。《詩經(jīng)》有15國風(fēng)，分別是15個(gè)地方的民歌，共160篇詩作。《詩經(jīng)》的國風(fēng)，內(nèi)容豐富多采，保留了不少勞動人民的口頭創(chuàng)作，絕大部分是民間抒情詩，是《詩經(jīng)》的精華所在。
《詩經(jīng)》的國風(fēng)，反映了勞動人民真實(shí)的生活，表達(dá)了他們對受剝削、受壓迫的處境的不平和爭取美好生活的信念，是我國現(xiàn)實(shí)主義詩歌的源頭。以簡樸的語言描繪事物，以樸素的生活反映社會現(xiàn)實(shí)的.現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方法，是它顯著的藝術(shù)特點(diǎn)。
雅，是正聲的意思，都是宮廷樂歌，又分為“小雅”和“大雅”，共105篇。雅詩大多是貴族、文人的作品。
頌，是贊美詩，用于宗廟祭祀，是一種宗教性的頌詩，共40篇，多數(shù)是由貴族創(chuàng)作。
整部《詩經(jīng)》就像一部瑰麗、珍奇的史畫長卷，一闕雄渾壯闊而又柔美抒情的交響樂。我們從《詩經(jīng)》中仿佛看到了農(nóng)夫在耕耘、工匠在營造，貴族王公在飲宴、游獵;仿佛聞到了山林、草原中的青草、野花的清香;仿佛聽到了鳥獸昆蟲的鳴叫;仿佛真切地感受到深摯的友誼、純樸的愛情，等等。
《詩經(jīng)》中有對統(tǒng)治者荒淫、腐朽面目的嘲諷，對貧富對立、勞逸不均的社會現(xiàn)象的鞭撻，對亂世中戰(zhàn)爭、徭役帶給人民無限痛苦和傷害的泣訴，也有對很多英雄人物文治武功的頌揚(yáng)。
愛情、勞動和戰(zhàn)爭是《詩經(jīng)》中最常見的題材。《詩經(jīng)》中很多愛情詩，反映了不合理的婚姻給婦女所帶來的極大痛苦，表達(dá)了青年男女對美滿婚姻的向往和追求。
《詩經(jīng)》中的很多作品描寫生動，語言樸素優(yōu)美，音節(jié)自然和諧，富有藝術(shù)感染力。所以，《詩經(jīng)》是我國第一部偉大的詩歌總集，歷代文人都奉她為詩歌創(chuàng)作的典范。同時(shí)，《詩經(jīng)》是研究周代社會經(jīng)濟(jì)、政治，文化、思想、風(fēng)俗、語言、部族起源和社會關(guān)系的真實(shí)史料，具有重要的學(xué)術(shù)價(jià)值。
今天，《詩經(jīng)》由于是全世界碩果僅存的最古老的詩集之一，被譯為多種外國文字，成為世界人民共同的精神財(cái)富。
<楚辭>是繼<詩經(jīng)>之后的又一部詩歌總集,即第二部詩歌總集。