元曲：清李調元《雨村曲話》引《弦索辨訛》稱：“三百篇而為詩，詩變而為詞，詞變而為曲”，明王世貞《曲藻》又稱：“詞不快北耳而后有北曲，北曲不諧南耳而后有南曲”，說明了曲的起源。曲與詞的主要區別是，詞的字數有一定限制，曲的字數不定，詞韻大致依照詩韻。前期主要是文人和戲曲家創作后期產生專業的散曲作家，起了重要作用，使曲壇更為絢麗多彩。元散曲分為豪放、清麗兩大派別。
元曲的特點：元曲韻密，有時每保句韻，甚至句中的韻，同時元曲是平仄。元曲可加襯字，尤其是套曲，襯字較多 ，如不分正字襯字，作品的句式、平仄等就分不清。
元曲的特點
1、民間性。元曲是人民群眾的戲曲，與圣殿神曲、宮廷詩劇不同，它是市民和農人的.藝術;
2、廣泛性。元曲題材極為廣泛，絕不局限于朝政權位、貴胄家事之類，涉及士農工商，婦幼老弱各種人間生活;
3、深刻性。元曲反映各種社會矛盾深刻而直白，不以人情世態掩蓋階級矛盾與民族矛盾;
4、典型性。元曲塑造的人物形象，多樣而復雜，既是現實生活的典型，又有人間普遍的理想;
5、曲折性。元曲有大悲劇，也有大喜劇，悲與喜相互轉換、涵融，追求團圓結局;
6、藝術性。元曲以唱、做、念、打等藝術硬功將歌、話、舞、斗緊密結合，虛擬與實演相生，形態與神理兼備。
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